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Apr 01, 2023

O que causou o derramamento químico de West Virginia?

Após o derramamento de produtos químicos na Virgínia Ocidental em 2014, os legisladores dos EUA mudaram as leis

Após o derramamento de produtos químicos na Virgínia Ocidental em 2014, os legisladores dos EUA mudaram as leis que regulam os produtos químicos tóxicos. Antes do derramamento, o químico MCM não era regulamentado.

16 de maio de 2023, publicado às 10h14 ET

O cheiro de alcaçuz no ar foi a primeira indicação de que algo não estava certo para os residentes perto de Charleston, W.Va., na manhã de 9 de janeiro de 2014. No final do dia, o derramamento químico de West Virginia do rio Elk deixou 300.000 residentes de nove condados sem acesso a água potável.

O derramamento químico de West Virginia em 2014 ocorreu quando cerca de 10.000 galões de produtos químicos de processamento de carvão de uma fábrica da Freedom Industries derramaram no rio Elk, um afluente que fornece água potável para muitas pessoas na área de Charleston. O derramamento aconteceu a montante do centro municipal de distribuição e captação de água da West Virginia American Water.

O derramamento de produtos químicos fechou empresas, escolas, hotéis e escritórios do governo em Charleston e nos nove condados vizinhos afetados pelo derramamento. O então presidente Barack Obama declarou uma emergência federal para a área, e a Guarda Nacional trouxe água fresca depois que os moradores receberam ordens de não usar água da torneira para beber, tomar banho ou cozinhar, informou o The New York Times.

O Departamento de Saúde e Recursos Humanos da Virgínia Ocidental informou que, entre 9 e 23 de janeiro de 2014, cerca de 369 pessoas foram tratadas por sintomas decorrentes do derramamento de produtos químicos, 13 das quais precisaram de hospitalização.

O produto químico que contaminou o rio Elk foi o 4-metilciclohexanometanol (MCHM), usado para processar carvão. É fabricado pela Eastman Chemical Company e tem uma classificação OSHA de "perigoso" em sua Folha de dados de segurança de material.

Os sintomas da exposição ao MCHM incluem irritação da pele e dos olhos, vômito e diarreia, de acordo com o West Virginia Bureau for Public Health.

De acordo com um estudo do Programa Nacional de Toxicologia do Departamento de Saúde e Serviços Humanos da USD, o vazamento também continha uma mistura de éteres glicólicos: éter fenílico de propileno glicol (PPH) e éter fenílico de dipropileno glicol (DiPPh). A concentração exata dos produtos químicos do vazamento da Freedom Industries era desconhecida, informou o NTP.

A Freedom Industries assumiu a maior parte da culpa pelo derramamento de produtos químicos no rio Elk, visto que foi o tanque de armazenamento da empresa que vazou os produtos químicos no rio. Apenas um dia após o vazamento, pelo menos oito processos foram movidos contra a empresa por empresas que foram forçadas a fechar devido ao vazamento, informou o The Charleston Gazette-Mail em 10 de janeiro de 2014.

A Freedom Industries entrou com pedido de falência logo após o derramamento químico, e seis funcionários da empresa foram processados ​​por crimes federais devido ao derramamento. O Departamento de Justiça dos EUA acusou a empresa de não:

Implementar um plano de tratamento de águas pluviais e subterrâneas

Manter uma área de contenção para evitar que derramamentos de produtos químicos cheguem ao rio Elk

Inspecione adequadamente o tanque MCHM

Tenha materiais prontos que possam ajudar a evitar derramamentos

Treinar os funcionários para o cumprimento das leis ambientais.

A empresa foi condenada a uma multa de US $ 900.000. O ex-gerente da fábrica Michael Burdette foi condenado a três anos de liberdade condicional e uma multa de US$ 2.500 por descarregar um poluente negligentemente. Gary Southern, ex-presidente da Freedom Industries, foi condenado a 30 dias de prisão federal e uma multa de $ 20.000.

O derramamento de produtos químicos na Virgínia Ocidental também levou o Congresso a atualizar suas leis sobre produtos químicos tóxicos. De acordo com o The New York Times, quando ocorreu o derramamento do rio Elk, o MCM era um dos cerca de 64.000 produtos químicos não regulamentados introduzidos após o ano de 1976.