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Apr 16, 2023

Os arranha-céus de Nova York estão fazendo com que ela afunde

Em 27 de setembro de 1889, os trabalhadores deram os últimos retoques no Edifício Torre.

Em 27 de setembro de 1889, os trabalhadores deram os últimos retoques no Edifício Torre. Era um edifício de 11 andares que, graças à sua estrutura de esqueleto de aço, é considerado o primeiro arranha-céu da cidade de Nova York. O Tower Building já se foi há muito tempo - seu ponto de destaque na Broadway foi conquistado em 1914 - mas sua construção marcou o início de uma onda de construção que ainda não parou.

Nas 300 milhas quadradas (777 quilômetros quadrados) que compreendem a cidade de Nova York, encontram-se 762 milhões de toneladas (1,68 trilhões de libras) de concreto, vidro e aço, de acordo com estimativas de pesquisadores do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS). Embora esse número envolva algumas generalizações sobre materiais de construção, essa prodigiosa tonelagem não inclui os acessórios, acessórios e móveis dentro desses milhões de prédios. Também não inclui a infraestrutura de transporte que os conecta, nem os 8,5 milhões de pessoas que os habitam.

Todo esse peso está tendo um efeito extraordinário no terreno em que foi construído. Esse solo, de acordo com um estudo publicado em maio, está afundando de 1 a 2 mm (0,04 a 0,08 in) por ano, em parte devido à pressão exercida sobre ele pelos prédios da cidade acima. E isso é preocupante para os especialistas - adicione a subsidência da terra ao aumento do nível do mar, e o aumento relativo do nível do mar é de 3 a 4 mm (0,12 a 0,16 pol.) Por ano. Isso pode não parecer muito, mas ao longo de alguns anos se soma a problemas significativos para uma cidade costeira.

Nova York já vem sofrendo subsidência desde o fim da última era glacial. Aliviado do peso das camadas de gelo, algumas terras na costa leste estão se expandindo, enquanto outras partes da massa costeira, incluindo o pedaço onde fica a cidade de Nova York, parecem estar se acomodando. “Esse relaxamento causa subsidência”, diz Tom Parsons, geofísico de pesquisa do Pacific Coastal and Marine Science Center do USGS em Moffett Field, Califórnia e um dos quatro autores do estudo.

Mas o enorme peso do ambiente construído da cidade piora esse afundamento, diz Parsons.

E este é um fenômeno global. A cidade de Nova York, diz Parsons, "pode ​​ser vista como um substituto para outras cidades costeiras nos Estados Unidos e no mundo que têm populações crescentes de pessoas que migram para elas, que têm urbanização associada e que enfrentam o aumento do nível do mar".

Há uma ampla gama de razões pelas quais as cidades costeiras estão afundando, mas a massa de infraestrutura humana pressionando a terra está desempenhando um papel. A escala dessa infraestrutura é vasta: em 2020, a massa de objetos feitos pelo homem ultrapassou a de toda a biomassa viva. (Saiba mais sobre como o concreto se tornou o material que define nossa era.)

Algo pode ser feito para impedir que essas cidades – que entre elas têm centenas de milhões de habitantes – afundem no mar?

A capital indonésia, Jacarta, está cada vez mais sujeita a inundações devido à ação combinada de subsidência e aumento do nível do mar (Crédito: Getty Images)

Algumas cidades ao redor do mundo – como Jacarta, capital da Indonésia – estão afundando muito mais rápido do que outras. "Em algumas cidades, estamos vendo subsidência de alguns centímetros por ano", diz Steven D'Hondt, professor de oceanografia da Universidade de Rhode Island em Narragansett. Nesse ritmo, a cidade está afundando muito mais rápido do que o nível do mar está subindo para enfrentá-la. "Teríamos que aumentar o derretimento do gelo em uma ordem de magnitude para corresponder a isso."

Além de coautor do estudo de Nova York, D'Hondt é um dos três autores de um estudo de 2022 que usou imagens de satélite para medir as taxas de subsidência em 99 cidades costeiras ao redor do mundo. "Se a subsidência continuar nas taxas recentes, essas cidades serão desafiadas por graves inundações muito mais cedo do que o projetado", escreveram D'Hondt e seus colegas Pei-Chin Wu e Matt Wei, ambos da Universidade de Rhode Island.

O Sudeste Asiático apareceu fortemente na lista de cidades que sofreram a subsidência mais rápida. Partes de Jacarta estão diminuindo entre 2cm-5cm (0,8-2in) por ano. Ao lado de Jacarta, que está sendo substituída como capital da Indonésia por uma cidade construída a 1.240 milhas (1.996 km) de distância, estavam Manila (Filipinas), Chittagong (Bangladesh), Karachi (Paquistão) e Tianjin (China). Essas cidades já estão sofrendo danos à infraestrutura e inundações frequentes.