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Nov 23, 2023

Democrático, comunitário

Em abril, JRF e um grupo de outros financiadores e organizações participaram do segundo

Em abril, a JRF e um grupo de outros financiadores e organizações participaram da segunda parte de uma Jornada de Aprendizagem sobre Construção de Riqueza Ecológica e Comunitária. Neste blog, Jonathan Levy traz suas reflexões.

Esta última sessão segue as primeiras sessões em março, onde ouvimos os Fundadores da Justiça sobre o trabalho que estão fazendo nos EUA, defendendo a filantropia institucional para redistribuir a riqueza do sistema financeiro dominante para iniciativas controladas pela comunidade que constroem poder econômico e autodeterminação.

Na última sessão, aprendemos com Nia Evans, diretora executiva do Boston Ujima Project, uma organização democrática administrada por membros que constrói infraestrutura econômica cooperativa em Boston, com a missão de devolver riqueza às comunidades negras da classe trabalhadora. Também tivemos a oportunidade de ouvir e aprender com Brendan Martin, co-diretor da Seed Commons, uma rede de fundos de empréstimos não extrativos baseados em locais nos EUA.

Boston é uma cidade com uma vasta divisão racial de riqueza. Isso reflete a exclusão de pessoas de cor das políticas públicas voltadas para o desenvolvimento de ativos no século XX, como o GI Bill, ao lado de práticas discriminatórias persistentes de habitação e empréstimo.i

Como aprendemos com Nia, a Ujima foi lançada em 2017 como uma iniciativa de base com o objetivo de desenvolver uma abordagem ecossistêmica para combater a desigualdade de riqueza racial, a pobreza e o deslocamento predominante na cidade. É uma organização associativa que busca construir uma economia voltada para a comunidade, sendo a palavra 'Ujima' um termo suaíli que significa 'trabalho e responsabilidade coletivos'.

Um componente central do ecossistema é o Fundo Ujima, criado em 2018. O fundo levanta capital de membros da comunidade, apoiadores e fundações e faz empréstimos e investimentos de capital em empresas locais. Em 2021, a Ujima alcançou sua meta de levantar US$ 4,5 milhões em capital de investimento e, desde então, investiu cerca de US$ 1 milhão em seis negócios.

Os investidores do fundo incluem membros votantes, que são residentes atuais e deslocados da classe trabalhadora de Boston, organizações parceiras de base, proprietários de empresas comunitárias e seus funcionários. Todos esses investidores têm um voto em novas propostas de investimento, independentemente do tamanho de seu investimento, que pode chegar a US$ 50. Todos os outros investidores, conhecidos como Sócios Solidários, não têm poder de voto (de uma base atual de mais de 900 membros, cerca de metade são Sócios Votantes e metade são Sócios Solidários).

O Fundo Ujima está estruturado para que os investidores de baixa renda assumam menos riscos e tenham os maiores retornos esperados, mais do que os investidores filantrópicos e aqueles que podem investir grandes quantias. O risco assumido por investidores de baixa renda é mitigado por uma reserva para perdas com empréstimos, que foi levantada por meio de subvenções, além do capital de investimento.

A estrutura do Fundo Ujima é projetada para facilitar a construção de riqueza individual e comunitária, ajudando os membros da classe trabalhadora a investir em negócios locais e construir ativos com os retornos, ao mesmo tempo em que disponibiliza financiamento para pequenas empresas lideradas por pessoas de grupos que historicamente não têm acesso à capital.

Em consonância com a abordagem ecossistêmica, as prioridades de investimento do fundo são orientadas por um processo de planejamento composto por Assembleias de Bairros, nas quais associados e moradores identificam negócios locais que gostariam que fossem considerados para investimento. Os membros também aprovaram um conjunto de padrões de negócios, como pagar um salário mínimo e fornecer benefícios de aposentadoria, para garantir que os investimentos estejam alinhados com seus valores.

Também aprendemos com Nia como a Ujima vai além do desenvolvimento dessas novas estruturas para promover mudanças lideradas pela comunidade em Boston para comunidades negras da classe trabalhadora. Por exemplo, a Ujima também é uma organização artística e política, buscando organizar os membros em torno de temas como finanças públicas, assistência comunitária e orçamento participativo.

A Ujima é membro da Seed Commons, uma rede de fundos de empréstimos não-extrativistas localizados nos EUA que estão investindo capital controlado pela comunidade em negócios cooperativos locais.